Historique du baseball (source : Wikipedia)

Le jeu anglais du rounders apparait comme l'une des sources principales du baseball. Ce jeu est cité pour la première fois dans un livre anglais de John Newbery en 1744 : A Little Pretty Pocket-Book[1]. Un autre livre important dans l'histoire de la génèse baseball est Les Jeux des jeunes garçons imprimé à Paris dans les années 1810. Il y a une description de « La balle empoisonnée » qui ressemble au baseball.

En 1845, les premières règles modernes (les « Knickerbocker Rules ») ont été codifiées par Alexander Cartwright. Elles sont une adaptation des jeux de rounders, town-ball et autre round-ball. Le terme de baseball (ou base-ball, comme on l'écrivait autrefois) entre d'ailleurs dans le langage, la littérature et la presse dès 1835. C'est à cette période que des jeux comme le town ball abandonnèrent les batons, à la manière du cricket, pour localiser le buts, en les remplaçant par des cousins, les fameuses bases. Cette évolution semble avoir été initiée en 1833 à Boston. Ce sont toutefois Manhattan et Brooklyn qui abritent les formations new-yorkaises comme les New York Knickerbockers qui enfantent la première version moderne du jeu de baseball.

A noter qu'une légende fut construite de toutes pièces au début du XXe siècle faisant d'Abner Doubleday l'inventeur du baseball en 1839. Une célébration du centenaire de cet évènement eut même lieu en 1939. Cette légende fut réfutée dès sa publication par les historiens américains du baseball. Le 3 juin 1953, le Congrès des États-Unis crédita officiellement Alexander Cartwright de l'invention du jeu.

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L'exportation du baseball commença à la fin du XIXe siècle : à Cuba en 1864 (premier club en 1872 et premier championnat en 1877), en République dominicaine en 1868, au Japon en 1872 (première équipe fondée en 1878 et premier championnat professionnel en 1920), au Mexique en 1877, au Panama en 1882, au Nicaragua en 1889, à Taïwan en 1895 (premier championnat professionnel en 1990), en Corée en 1898 (premier championnat professionnel en 1982), aux Pays-Bas dans les années 1900 (fédération fondée en 1912 et premier championnat en 1922). Le baseball possède le statut de sport national à Cuba, à Taïwan ou en République dominicaine notamment. En Corée du Sud et au Japon, le football devient un solide concurent.

Le premier match de baseball joué sur le sol français eut lieu le 8 mars 1889[3] à l'occasion de l'exposition universelle, en présence du président de la République, Sadi Carnot. Il s'agissait d'un match entre une sélection des joueurs de la National League et le club des White Socks de Boston. Le premier club français est créé en 1913 à Paris : Ranelagh baseball club. La fédération est fondée en 1924 et le championnat de France est mis en place en 1926.

La Fédération internationale de baseball créée en 1938 reconnait 112 fédérations nationales. Elle organise notamment la Coupe du monde de baseball.

Historique du Softball (source : Wikipedia)

Le softball est apparu pour la première fois en 1917. C’est un reporter de Chicago, George Hancock qui inventa cette discipline ayant pour but de permettre de jouer au baseball l’hiver en salle. À partir du printemps de l’année suivante, en 1918, la discipline commença à être pratiquée en extérieur.

Il faudra attendre 1921 avant que le sport prenne le nom de softball. A partir de 1933 un championnat fut organisé par l’« Amateur Softball Association of America (ASAA) ». Le sport était à l’origine uniquement joué par des hommes et c’est avec la formation de l’ASAA que les femmes commencèrent à y jouer.

Le softball resta pendant longtemps cantonné aux États Unis. C’est avec la Seconde Guerre mondiale que les soldats américains exportèrent le sport. Le softball est ouvert et propose deux disciplines différentes pour permettre d’être joué par le plus grand nombre de personnes possible : le « fastpitch » (balle rapide), le « slowpitch » (balle lente).

Sur la scène internationale le « fastpitch » est la discipline la plus jouée par les femmes mais le jeu est aussi ouvert aux hommes et une déclinaison du sport autorise même le sport en mixte. Le « slowpitch » restant la discipline la plus jouée dans des ligues amateurs et ceci pour les hommes, les femmes et en mixte.

Le premier championnat du monde de « fastpitch » est apparu en 1965 pour les femmes et en 1966 pour les hommes. C’est en 1987 que le slowpitch acquit lui aussi son championnat du monde.